A CARGA DE PICKETT (1863)

.

A Carga de Pickett foi um famoso ataque da infantaria confederada ordenado pelo general Robert E. Lee, em 3 de Julho de 1863, durante o terceiro dia da Batalha de Gettysburg. O assalto contra as posições da União inexpugnáveis em Cemetery Ridge acabou repelido com grandes baixas, decidindo a maior batalha da Guerra Civil Americana em favor da União.

A derrota significou um ponto de inflexão na guerra, interrompendo uma série de brilhantes vitórias confederadas no teatro de operações oriental. A carga tornou-se também um marco indelével na memória do povo dos estados do sul e um dos grandes símbolos do movimento literário e intelectual conhecido como "Lost Cause" (causa perdida).

Antecedentes

Nos primeiros dois dias da batalha, o Exército do Norte da Virgínia confederado obteve um relativo sucesso, ganhando terreno em várias frentes. Entretanto, os federais do Exército do Potomac foram empurrados para uma posição defensiva formidável. Do sul para o norte, as defesas estendiam-se sobre uma longa elevação chamada Cemetery Ridge (Colina do Cemitério). Então, a linha defensiva curvava-se num semicírculo voltado para o norte sobre as elevações de Cemetery Hill e Culp's Hill, dando ao conjunto do perímetro defensivo federal a aparência de um anzol. Essa disposição conferia às forças da União a vantagem das linhas internas: as tropas podiam ser deslocadas rapidamente no interior do anzol, reforçando quaisquer pontos que estivessem sob ameaça. Os confederados ocuparam uma posição paralela, muito mais aberta.

Tropas confederadas diante de Cemetery Ridge

O general Lee, comandante confederado, optou por empreender a carga contra o centro das posições federais em Cemetery Ridge, esperando que o comandante das tropas federais George Meade tivesse enfraquecido o centro para reforçar as alas que estiveram sob ataque no dia anterior. Mas o movimento foi corretamente antecipado por Meade, que manteve o centro forte.

A Carga

A execução coube ao experiente tenente-general James Longstreet, braço direito de Lee, que aceitou a ordem mesmo protestando veementemente. Longstreet, segundo seu próprio testemunho, teria dito ao comandante sulista que, tendo sido militar a vida inteira, sabia muito bem o que soldados podiam fazer e que não haveria 15 mil soldados na face da terra capazes de tomar Cemetery Ridge. Para o ataque, Lee colocou à disposição de Longstreet as divisões do major-general Isaac R. Trimble, do brigadeiro-general J. Johnston Pettigrew e do major-general George Pickett. Curiosmente, o assalto todo ficou conhecido sob o nome desse último, que comandava aproximadamente um terço das tropas atacantes. Do outro lado, aguardava o II Corpo do Exército do Potomac, sob as ordens do major-general Winfield S. Hancock.

               

Embora o ataque tenha sido liderado pelo tenente-general James Longstreet (à esquerda), ficou conhecido pelo nome do comandante de uma das divisões, major-general George Pickett (à direita)        

A carga foi precedida pelo fogo de preparação de mais de 150 peças da artilharia confederada, constituindo a maior concentração de fogo de artilharia daquela guerra. O bombardeio foi bastante ineficaz, em parte devido à temporização falha dos projéteis fabricados nos estados do sul. O fogo de contrabateria lançado pelos federais foi muito melhor sucedido. Mesmo os tiros longos, que ultrapassavam as posições da artilharia rebelde, causavam sérias baixas castigando a infantaria que estava aguardando a ordem para assalto na mata logo atrás.

Num determinado momento, o experiente comandante da artilharia da União, Henry J. Hunt, silenciou os seus canhões. Confederados concluíram que as baterias federais haviam sido postas fora de combate. Desejando poupar a escassa munição para suportar o assalto, os rebeldes também suspenderam suas salvas. Nesse momento, 12.500 homens, marchando ombro a ombro, deixaram a mata para atravessar os longos 1.200 m até as linhas inimigas, completamente expostos aos tiros das linhas da União. No caminho, encontraram uma cerca que contribuiu para retê-los por mais tempo sob a mira. Já próximas ao alvo, as tropas confederadas receberam violento fogo enfiado das baterias habilmente dispostas por Hunt. Num único ponto, os rebeldes atingiram a linha federal, mas os reforços estancaram a penetração rapidamente e os atacantes foram repelidos. Mais da metade dos homens que começaram a carga não retornou as suas linhas. Lee, reconhecendo a derrota, ordenou a retirada.

Resultados e memória

A futilidade do ataque realizado com um enorme custo em vidas representou um tremendo golpe psicológico para as confiantes forças confederadas. As vitórias contundentes na Segunda Batalha de Bull Run, em Fredericksburg e em Chancellorsville conferiram a Lee uma áurea quase mítica. Mas a derrota catastrófica em Gettysburg era evidentemente uma consequência de um julgamento pobre de Lee, muito parecido com que ocorreu na Batalha de Malvern Hill. Lee continuou sendo adorado pelos seus soldados, mas a crença na vitória não era mais inabalável.

A Carga de Pickett é frequentemente identificado como o "marco alto da confederação" ("Confederation high water mark"), o momento em que o apogeu da sociedade confederada converteu-se em rápido declínio.

Os partidários do movimento "Lost Cause" buscaram isentar o general Lee da culpa, embora ele mesmo a reconhecesse, acusando Longstreet pelos erros de execução, que incluiriam lentidão em tomar a posição e marcha sobre um trajeto que permitiria uma boa observação para os federais.

A corajosa porém fútil carga tornou-se um simbolo emblemático daquele movimento e um marco especial na memória do povo do sul. William Faulkner em Intruder in the Dust descreve os instantes que antecedem a Carga de Pickett como um momento que qualquer rapaz sulino de 14 anos consegue invocar, sempre que o desejar.