O EXÉRCITO E A PAX ROMANA

A expansão romana demorou séculos e o exército foi o instrumento indispensável para tal. 

O exército romano era dividido em legiões; sua organização meticulosa e a disciplina severa permitiram-lhes alcançar inúmeras vitórias sobre outros povos. No final do século I a.C., a legião era formada por 300 cavaleiros e 4.200 homens de infantaria, organizados em grupos de 100 (as centúrias, comandadas por centuriões). O exército era comandado superiormente por magistrados chamados cônsules ou pelo próprio imperador. Os oficiais, os tribunos militares, eram escolhidos entre jovens da classe superior da sociedade romana.

A glória máxima dos generais romanos era o "triunfo", concedido apenas aos grandes vencedores: um desfile festivo pelas ruas de Roma, por entre aclamações populares. Atrás, acorrentados, desfilavam os chefes vencidos e centenas de escravos transportando o produto dos saques.

O exército foi, igualmente, um importante instrumento para a integração dos povos dominados no mundo romano. Depois das conquistas, as legiões permaneciam nas terras conquistadas, para impor o domínio romano e garantir a paz - a "pax romana"(1), uma paz armada com o exército controlando qualquer tentativa de revolta das populações e vigiando as fronteiras.

O Império Romano no ano 117 d.C.

A permanência dos soldados, por longas temporadas, nos diferentes pontos do Império, contribuiu para a romanização (2) das populações. Por outro lado, era frequente fundarem-se colônias militares nas províncias: os soldados, no final da carreira (os veteranos), recebiam terras como recompensa pelos serviços prestados no exército, e nelas se estabeleciam com suas famílias. 

No ano de 25 a.C., por exemplo, o imperador Augusto recompensou vários soldados de duas das suas legiões com terras situadas na Península Ibérica, nas margens do rio Guadiana. Estes soldados "eméritos", isto é, reformados e recompensados devido ao seu mérito, fundaram aí a cidade de Emerita Augusta (Mérida, futura capital da província romana da Lusitânia). Deste modo, estas colônias tornavam-se, autênticos centros de difusão da civilização romana.

(1) A expressão latina "pax romana" designa a situação de paz que o Império Romano conheceu durante os dois primeiros séculos da nossa era, graças à ocupação das províncias por exércitos permanentes que impunham a ordem, reprimindo pela força, qualquer tentativa de revolta. Apesar deste caráter violento, a "pax romana" proporcionou uma época de estabilidade e de prosperidade, durante a qual a civilização romana se estendeu a todo o Império.

(2) Romanização é a influência exercida pela civilização romana sobre as populações do Império. Pouco a pouco, os diferentes povos absorveram a língua, a religião, a cultura e os costumes dos romanos, a ponde de, alguns séculos depois da conquista, poucas diferenças se notarem entre os habitantes da Itália e os da Península Ibérica, por exemplo.

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