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Beyrle participou da Missão Albany, no assalto aeroterrestre da 101ª Divisão Aeroterrestre na noite de 5 para 6 de junho de 1944, como membro do 506º Regimento de Infantaria Paraquedista. Na ocasião, ele foi capturado pelos alemães e enviado para o leste como prisioneiro de guerra.
Joseph R. Beyrle é considerado o único soldado norte-americano a servir no Exército dos Estados Unidos da América (EUA) e no Exército Vermelho Soviético durante a Segunda Guerra Mundial.
Depois de várias tentativas mal sucedidas, Beyrle escapou do campo de prisioneiros Stalag III-C alemão em janeiro de 1945, e se juntou a um batalhão de tanques soviético sob o comando de Aleksandra Samusenko. Ferido, ele foi evacuado e, finalmente, retornou aos EUA em abril de 1945. Beyrle morreu em 2004 e foi enterrado no Cemitério Nacional de Arlington.
Joe era o terceiro de sete filhos de William e Elizabeth Beyrle, cujos pais tinham vindo da Alemanha para a América nos anos 1900. Ele tinha seis anos quando ocorreu a Grande Depressão. Seu pai, um operário de fábrica, perdeu o emprego, a família foi despejada de sua casa e obrigado a morar com a avó de Joe. Em algumas de suas primeiras memórias, Beyrle contou mais tarde que seus filhos, eram de ficar nas filas de comida do governo com seu pai. Seus dois irmãos mais velhos largaram o colégio e se juntaram ao Corpo de Conservação Civil , um programa de ajuda-desemprego que enviava para casa dinheiro suficiente para permitir que o resto da família ficasse junto. Uma irmã mais velha morreu de escarlatina aos 16 anos.
Após seu alistamento, Beyrle se ofereceu para se tornar um paraquedista, e depois de completar o treinamento básico de infantaria aerotransportada em Camp Toccoa, ele foi designado para o 506º Regimento de Infantaria Paraquedista da 101ª Divisão Aeroterrestre na graduação de sargento. Beyrle se especializou em radiocomunicação e demolição, e foi inicialmente estacionado em Ramsbury, Inglaterra, para se preparar para a invasão da Aliada. Após nove meses de treinamento, Beyrle completou duas missões na França ocupadas em abril e maio de 1944, entregando ouro para a Resistência Francesa.
Em 6 de junho, Dia D, o C-47 de Beyrle foi atacado por fogo inimigo sobre a costa da Normandia, e ele foi obrigado a saltar de uma altitude extremamente baixa de 360 pés (120 metros). Depois de pousar em Saint-Côme-du-Mont, o sargento Beyrle perdeu contato com seus colegas paraquedistas, mas conseguiu destruir uma usina de energia inimiga. Ele realizou outras missões de sabotagem antes de serem capturados por soldados alemães, alguns dias mais tarde.
Nos sete meses seguintes, Beyrle foi detido em sete prisões alemãs. Ele escapou duas vezes e foi recapturado nas duas oportunidades. Beyrle e seus companheiros de prisão esperavam encontrar o Exército Vermelho, que estava posicionado a uma curta distância. Após a segunda fuga (na qual ele e seus companheiros partiram para a Polônia, mas embarcaram em um trem para Berlim por engano), Beyrle foi entregue à Gestapo por um civil alemão. Espancado e torturado, foi entregue aos militares alemães, depois que os oficiais intervieram e determinaram que a Gestapo não tinha jurisdição sobre prisioneiros de guerra. A Gestapo mandou atirar em Beyrle e seus camaradas, alegando que ele era um espião americano que havia caído de paraquedas em Berlim.
Beyrle foi levado para o campo de prisioneiros de guerra Stalag III-C em Alt Drewitz, de onde ele escapou no início de janeiro de 1945. Ele se tornou para o leste, na esperança de se encontrar com o Exército Soviético. Encontrando uma brigada de tanques soviéticos em meados de janeiro, ele se estendeu pelas mãos, segurando um maço de cigarros Lucky Strike, e concentrado em russo: 'Amerikansky tovarishch ! ' ("Camarada Americana!"). Beyrle conseguiu persuadir uma comandante do batalhão (Aleksandra Samusenko, a única mulher comandante de unidade blindada na guerra) a permitir que ele lutasse ao lado da unidade a caminho de Berlim, iniciando assim sua passagem de um mês em um batalhão de tanques soviético, onde sua experiência em demolições foi apreciada.
O novo batalhão de Beyrle foi o que libertou seu antigo acampamento, Stalag III-C, no final de janeiro, mas na primeira semana de fevereiro foi ferido durante um ataque de bombardeiros de mergulho Stukas alemães. Ele foi evacuado para um hospital soviético em Landsberg an der Warthe (agora Gorzów Wielkopolski, na Polônia), onde recebeu a visita do marechal soviético Georgy Zhukov, que, intrigado com o único não soviético do hospital, soube de sua história por meio de um intérprete, e apresentou a Beyrle documentos oficiais para reunir-se às forças americanas.
Beyrle em foto tomada quando prisioneiro de guerra
Juntando-se a um trem militar soviético, Beyrle chegou à embaixada dos EUA em Moscou em fevereiro de 1945, apenas para saber que havia sido relatado pelo Departamento de Guerra dos EUA como morto em ação em 10 de junho de 1944, na França. Uma missa fúnebre foi realizada em sua homenagem em Muskegon, e seu obituário foi publicado no jornal local. Os oficiais da embaixada em Moscou, inseguros de sua boa fé, colocaram-no sob a guarda da Marinha no Hotel Metropol, até que sua identidade fosse estabelecida por meio de sua RH digital.
Beyrle voltou para casa em Michigan em 21 de abril de 1945, e comemorou o Dia da Vitória na Europa duas semanas depois, em Chicago. Ele se casou com JoAnne Hollowell, em 1946, coincidentemente, na mesma igreja e pelo mesmo padre que celebrou sua missa fúnebre dois anos antes. Beyrle trabalhou para a Brunswick Corporation por 28 anos, apresentando-se como supervisora de embarque.
Seu serviço exclusivo rendeu-lhe medalhas do presidente dos Estados Unidos Bill Clinton e do presidente russo Boris Yeltsin, em uma cerimônia no Rose Garden da Casa Branca marcando o 50º aniversário do Dia D em 1994.
Túmulo de Joseph Beyrle no Cemitério Militar de Arlington
Joseph Beyrle morreu durante o sono, de insuficiência cardíaca em 12 de dezembro de 2004, durante uma visita a Toccoa, Geórgia, onde havia treinado como paraquedista em 1942. Ele tinha 81 anos. Foi enterrado com honras na Seção 1 do Cemitério Nacional de Arlington em abril de 2005.
Beyrle e sua esposa JoAnne tiveram uma filha, Julie, e dois filhos. O filho mais velho, Joe Beyrle II, serviu na 101ª Divisão Aeroterrestre durante a Guerra do Vietnã. Seu outro filho, John Beyrle, serviu como Embaixador dos Estados Unidos na Rússia entre 2008 e 2012.
Em 2005, uma placa foi descoberta na parede da igreja em Saint-Côme-du-Mont, França, onde Beyrle aterrou em 6 de junho de 1944. Uma placa permanente foi dedicada no local em 5 de julho de 2014.
Uma exposição dedicada à vida e experiências de guerra de Joe Beyrle foi exibida em Moscou e três outras cidades russas em 2010. A exposição abriu uma turnê americana de quatro cidades no Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial em Nova Orleans, com exibições em Toccoa e Omaha em 2011 e a cidade natal de Beyrle, Muskegon, em junho de 2012. Uma instalação permanente da exposição está agora em exibição no Museu USS Silversides em Muskegon.
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