CHUCK YEAGER, PILOTO QUE QUEBROU A BARREIRA DO SOM, MORRE AOS 97

 

O oficial da Força Aérea dos EUA e piloto de teste Chuck Yeager, conhecido como "o mais rápido homem vivo", morreu aos 97 anos.

* 13/2/1923 - Myra, EUA

+ 7/12/2020 - Los Angeles, EUA

Yeager quebrou a barreira do som ao testar o X-1, em outubro de 1947, embora o feito não tenha sido anunciado ao público até 1948. Sua segunda esposa, Victoria, confirmou à CNN, na noite de segunda-feira, que Yeager havia falecido, depois que ela postou da conta de Yeager no Twitter que o ás da aviação da Segunda Guerra Mundial havia morrido. “Uma vida incrível e bem vivida, o maior piloto da América”, ela tuitou.

Seu legado também capturou as gerações posteriores, sendo apresentado no livro e no filme de 1983, The Right Stuff. "Este é um dia triste para a América", disse John Nicoletti, amigo de Yeager e chefe da equipe de terra, à CNN na noite de segunda-feira. "Depois que ele quebrou a barreira do som, todos nós agora temos permissão para quebrar barreiras." Nicoletti disse que Yeager passou por alguns desafios físicos nos últimos anos e teve uma queda que levou a complicações e outros problemas devido à sua idade.

Yeager residia no norte da Califórnia, mas morreu em um hospital de Los Angeles, disse Nicoletti. "Yeager nunca desistiu de nada", lembrou Nicoletti de seu amigo. "Ele era um homem incrivelmente corajoso."

Tempo de guerra

Nascido em 1923 e criado na Virgínia Ocidental, Yeager ingressou na Força Aérea do Exército dos EUA aos 18 anos, em 1941. Em 1943, Yeager foi comissionado um oficial aviador da reserva, antes de se tornar um piloto no comando de caça da 8ª Força Aérea, baseada na Inglaterra. Ao longo da Segunda Guerra Mundial, ele voou 64 missões e abateu 13 aviões alemães, de acordo com sua biografia na Encilopédia Britannica.

“Muitos não sobreviveram à Segunda Guerra Mundial. Muitos não sobreviveram aos primeiros dias de testes de pilotagem”, explicou o amigo Nicoletti. "As chances de sobrevivência para Chuck eram tão estreitas quanto as chances de a América ganhar sua própria liberdade." 

Yeager foi abatido sobre a França em março de 1944 durante sua oitava missão de combate, mas conseguiu escapar da captura com a ajuda da resistência francesa. Ele voltou aos Estados Unidos em 1945 e se casou com sua esposa Glennis, em cuja homenagem ele havia nomeado vários de seus aviões de combate.

Rompendo a barreira do som

Após a guerra, Yeager tornou-se instrutor de voo e piloto de teste, trabalhando como oficial assistente de manutenção na Seção de Caça da Divisão de Teste de Voo em Wright Field, Ohio. As habilidades excepcionais de Yeager foram rapidamente reconhecidas e ele foi convidado a atuar em shows aéreos, bem como testes de serviço para novos aviões.

O X-1 durante testes em Ohio

Chuck Yeager diante do X-1 Glamorous Glennis

Em 1946, o coronel Albert Boyd era o chefe da Divisão de Teste de Voo e escolheu Yeager a dedo para ser um aluno na nova escola de pilotos de teste em Wright Field. Embora tivesse apenas o ensino médio, Yeager creditou seu sucesso no programa às suas habilidades de voo.

O Coronel Boyd escolheu Yeager para ser o primeiro a pilotar o Bell X-1 movido a foguete. "Ele escolheu Yeager porque o considerava o melhor piloto 'instintivo' que já tinha visto e demonstrou uma capacidade extraordinária de permanecer calmo e focado em situações estressantes", explica o site pessoal de Yeager.

Após meses de voos com o X-1, Yeager quebrou a barreira do som com sua aeronave, que chamou de Glamorous Glennis em 14 de outubro de 1947, sobre o Lago Rogers Dry, no sul da Califórnia. O X-1 alcançou Mach 1,06 ou 700 mph, tornando Yeager o primeiro homem a viajar mais rápido do que a velocidade do som e ganhando o título de "Fastest Man Alive" ("o mais rápido homem vivo").

Quebrando mais recordes

Yeager passou os anos seguintes continuando a testar aeronaves e ultrapassando os limites, estabelecendo o recorde de velocidade para uma aeronave de asa reta de Mach 2,44, em dezembro de 1953. Yeager foi premiado com o Troféu Harmon Internacional de 1953 pelo presidente Dwight D. Eisenhower por quebrar o recorde. Ele então voltou ao voo operacional em 1954, assumindo o comando do 417º Esquadrão de Caça-Bombardeiros, estacionado na Base Aérea de Hahn, Alemanha, e depois na Base Aérea de Toul-Rosières, na França.  Em 1957, Yeager retornou à Califórnia e assumiu o comando do 1º Esquadrão de Caça Diurno, sediado na Base Aérea George.

Ele se tornou comandante da Escola de Pilotos de Pesquisa Aeroespacial no posto de coronel, em 1962. Lá, ele presidiu o desenvolvimento de uma instituição inédita, projetada para preparar pilotos de teste militares dos EUA para voos espaciais.

Trinta e sete formandos desse programa foram selecionados para o programa espacial dos EUA, com 26 ganhando as asas de astronauta e voando nos programas Gemini, Apollo e Ônibus Espacial. Ao longo da década de 1960, sua posição na Força Aérea o levou às Filipinas, Vietnã, Tailândia e Coréia.

Pós-aposentadoria

Ainda na ativa, foi promovido ao posto de brigadeiro-general e, após se aposentar, Yeager continuou a ser um consultor valioso para o governo e a indústria aeroespacial. Yeager foi uma das várias pessoas que apareceram no filme de 1983, The Right Stuff, adaptado do romance de não ficção de Tom Wolfe, sobre os primeiros 15 anos do programa espacial da América. Em 1997, aos 74 anos, Yeager comemorou o 50º aniversário de seu voo histórico no X-1, voando em um F-15 Eagle.

"O General Yeager representa o melhor de nós. Para mim, Chuck Yeager sempre será o som da liberdade", disse seu amigo Nicoletti à CNN.

Fonte: CNN